Övergripande syften med kursen är att doktoranden ska förstå och kunna reflektera över problematiken med komplexa socio-ekologiska system och förstå behovet av ett multidisciplinärt perspektiv på hållbar utveckling. Hållbar utveckling i kursen avser utveckling på global, regional och lokal nivå definierat i Brundtlandkommissionens rapport ”Our common future”, med de tre grundpelarna miljömässig, social och ekonomisk hållbarhet. Efter kursen ska doktoranden ha fördjupade kunskaper inom området hållbar utveckling och därmed kunna identifiera möjligheter och risker för en hållbar utveckling som utformning av produkter, processer och system kan medföra.
Denna kurs är en längre version av kursen ”Hållbar utveckling. Grunder, 3 hp”. Kurslitteraturen i denna kurs är mer omfattande än i "3 hp"-kursen. Kurslitteratur och videomaterial i denna kurs har i några fall ersatts med sammanfattningar i "3 hp"-kursen.
Denna kurs är identisk med del 1 i kursen "Designern/ingenjören och hållbar utveckling", 7,5 hp. Del 2 i "7,5 hp"-kursen, ett projektarbete, ingår således inte i denna kurs.