Varje doktorand får ett urval av grundläggande referenser inom området produktutveckling. Tyngdpunkten ligger inom fysiska, ingenjörsmässiga produkter men är inte begränsad till den tekniska delen av produktutveckling. Dessa referenser är antingen standardverk inom området, dvs. verk som är en syntes av forskning inom området eller verk som kritiskt diskuterar dessa standardreferenser. Flera verk bör skilja sig avsevärt från vad doktoranderna har förvärvat inom grundutbildning och bör därmed möjliggöra ett bredare perspektiv.
Doktoranderna får i samråd med huvudhandledare välja 5-7 av de i referenslistan föreslagna referenserna. I undantagsfall fås referenser utanför referenslistan väljas. För varje enskilt eller grupp av verk får doktoranden redovisa muntligt för huvudhandledare eller annan lämplig, av huvudhandledare utsedd, person, de viktigaste elementen i det studerade verket eller gruppen av verk och eventuellt sätta det i perspektiv mot andra verk. Dessa redovisningar examineras inte till sitt innehåll men är obligatoriska. Efter ett visst antal redogörelser kommer huvudhandledaren eller annan lämplig person överens med doktoranden om ett visst tema, eventuellt kopplat till studentens avhandlingsarbete, i vilken doktoranden fördjupar sig och som ska redovisas i ett offentligt seminarium. Seminariet utgör examinationen.
